Trong vật lý trị liệu, các chuyên gia được đào tạo đánh giá và điều trị chức năng thể chất như chấn thương, khuyết tật, bệnh lý, bẩm sinh hoặc tình trạng liên quan. Theo Hiệp hội Vật lý trị liệu Hoa Kỳ (APTA), nhà trị liệu vật lý là một chuyên gia y tế được đào tạo và cấp phép có kinh nghiệm chẩn đoán các bất thường về thể chất, giúp phục hồi chức năng vận động, duy trì chức năng thể chất và thúc đẩy hoạt động, chức năng thích hợp.

Phục hồi chức năng là một quá trình từng bước giúp bệnh nhân phục hồi khả năng hoạt động của một bộ phận, cơ quan sau khi bị tổn hại, suy giảm chức năng do nhiều yếu tố như tai nạn, gặp biến chứng do các bệnh lý cột sống, cần phục hồi sau phẫu thuật lớn, sau đột quỵ,… Phục hồi chức năng có thể giúp bệnh nhân lấy lại khả năng vận động, di chuyển, thực hiện các sinh hoạt hàng ngày,